Социал-демократы, находясь у власти или входя в коалиции, активно защищали интересы малообеспеченных слоев, укрепляли связи с профсоюзным движением и создавали систему социальных гарантий, ставшую эталоном для всего мира. Этот период стал апогеем влияния социал-демократических партий в Европе.