Родившийся в 1823 году в самом сердце Москвы, на Малой Ордынке, будущий «колумб Замоскворечья» с детства был погружен в ту самую атмосферу, которую впоследствии с таким мастерством перенесет на сцену. Его отец, сын священника, сумел выбиться в чины и получить дворянство, а мать происходила из духовного сословия. Островский не понаслышке знал быт и нравы купеческого и чиновничьего мира, что давало ему неисчерпаемый материал для наблюдений