В первый день войны, 22 июня 1945 года, Кульчицкий явился в военкомат, но из-за харьковской прописки получил отказ. Однако он всё же вступил в ряды защитников Москвы, записавшись в истребительный батальон при Литинституте. Несмотря на скромное вооружение подразделения (устаревшие винтовки и бутылки с зажигательной смесью), поэт гордо носил свою красноармейскую пилотку с гражданским костюмом - этот образ сохранился на единственной фронтовой фотографии. Истребительные батальоны, созданные 24 июня 1941 года для борьбы с диверсантами, стали для многих, включая Кульчицкого, первой ступенью на пути к фронту.